Tesla đã được đăng ký chính thức như một công ty vào năm 2003 bởi Marc Tarpenning và Martin Eberhard. Ở thời điểm đó, công ty này có tên Tesla Motors. Elon Musk sau đó đã gia nhập công ty vào năm 2004 với tư cách là chủ tịch của công ty và ông đã đưa ra một “kế hoạch tổng thể” nhằm cách mạng hóa xe điện.
Nhưng câu chuyện thành công của Tesla chỉ đến sau khi họ gặp phải những thất bại. Công ty gần như sụp đổ trong cuộc suy thoái năm 2008, và Elon Musk đã cảm thấy tuyệt vọng đến nỗi phải liên hệ với Tim Cook của Apple với một đề nghị mua lại. May mắn thay, công ty đã được giải cứu bằng các khoản vay và vốn từ các nhà đầu tư. Khi công ty mở rộng, Tesla cũng mạo hiểm sản xuất các tấm pin mặt trời và pin dự phòng lithium. Vì mục tiêu không chỉ là tạo tiếng vang với ô tô điện mà còn phát triển công nghệ năng lượng xanh, Tesla sau đó đã đổi tên từ Tesla Motors thành Tesla Inc.
Giờ đây, thương hiệu Tesla đồng nghĩa với xe điện – nhưng nó có thể được gọi bằng một cái tên khác nếu Musk không có được quyền đối với tên công ty của mình.
Vào năm 2018, Musk nói với Lesley Stahl trong chương trình “60 Minutes” rằng Tesla ban đầu không sở hữu quyền đối với tên này. Ông cho biết: “Chúng tôi thực sự không nghĩ ra cái tên Tesla Motors mà mua nhãn hiệu từ Brad Siewert với giá 75.000 USD vào cuối năm 2004. Ông ấy đã nộp đơn đăng ký nó vào năm 1994. Tên thay thế của chúng tôi là Faraday, và tên này đã được một đối thủ cạnh tranh sử dụng trong vài năm sau”.
Trớ trêu thay, mặc dù Tesla được đặt theo tên của Nikola Tesla, nhưng Musk lại được ghi nhận rằng ông là “người hâm mộ Edison hơn Tesla”. Tuy nhiên, Musk thừa nhận rằng động cơ xoay chiều của Tesla dựa trên thiết kế của Nikola Tesla – kỹ sư đã phát minh ra động cơ xoay chiều. Nikola, một nhà sản xuất xe điện khác được thành lập vào năm 2014, cũng được đặt tên theo Nikola Tesla, nhưng công ty này đang bị tranh cãi. Thú vị hơn nữa, Faraday, cái tên thay thế mà những người sáng lập Tesla đã chọn nếu họ không thể đảm bảo các quyền đối với Tesla, là một công ty EV riêng biệt có thể giúp Tesla kiếm tiền trong tương lai.
