Ai cũng biết Apple thích tự làm mọi thứ. Từ phần cứng đến phần mềm, hãng luôn muốn nắm giữ công nghệ cốt lõi trong tay, và việc tự thiết kế chip chính là minh chứng rõ ràng nhất cho triết lý này.
Và giờ đây, hãy làm quen với “Baltra” – tên mã nội bộ của chip máy chủ AI do chính Apple thiết kế, dự kiến ra mắt vào năm 2027.
Baltra sẽ đáp ứng nhu cầu suy luận AI khổng lồ
Hồi mùa xuân 2024, nhiều nguồn tin tiết lộ Apple đang hợp tác với Broadcom phát triển chip máy chủ AI đầu tiên mang tên mã “Baltra”. Chip này được cho là sẽ sử dụng tiến trình 3nm ‘N3E’ của TSMC, với thiết kế hoàn tất trong vòng 12 tháng.
Tuy nhiên, việc triển khai thực tế được kỳ vọng sẽ diễn ra vào năm 2027, trong khi Apple đã bắt đầu vận chuyển máy chủ sản xuất tại Mỹ từ tháng 10/2025.
Câu hỏi quan trọng là: Apple sẽ dùng chip AI tùy chỉnh này để làm gì? Bởi mục đích sử dụng sẽ quyết định toàn bộ thiết kế và kiến trúc của Baltra.
Apple hiện không có kế hoạch tự huấn luyện mô hình AI lớn, ít nhất là trong ngắn hạn. Thực tế, công ty đã ký thỏa thuận với Google để triển khai mô hình Gemini AI tùy chỉnh 3 nghìn tỷ tham số cho Apple Intelligence trên nền tảng đám mây, với mức chi phí 1 tỷ USD mỗi năm.
Vì thế, rất có khả năng Apple sẽ dùng chip “Baltra” chủ yếu để phục vụ nhu cầu suy luận AI khổng lồ của mình. Suy luận AI (AI inference) là quá trình các mô hình đã được huấn luyện sử dụng kiến thức có sẵn để thực hiện các tác vụ cụ thể, như viết email dựa trên gợi ý người dùng cung cấp.
Điều đáng chú ý là kiến trúc chip suy luận khác biệt cơ bản so với chip huấn luyện mô hình. Chip suy luận tập trung nhiều hơn vào độ trễ thấp và thông lượng cao, đồng thời sử dụng kiến trúc toán học với độ chính xác thấp hơn như INT8.
Trong bối cảnh đó, Apple và Broadcom nhiều khả năng sẽ ưu tiên những yếu tố này khi thiết kế Baltra.
Hệ sinh thái chip của Apple tiếp tục mở rộng
Trong khi đó, danh mục silicon tùy chỉnh của Apple vẫn không ngừng phát triển. Ngoài các dòng chip A-series và M-series quen thuộc, Apple giờ đây còn có chip modem C1 tự thiết kế. Hãng cũng có thể sẽ tung ra biến thể chip S-series (vốn dùng cho Apple Watch) bên trong cặp kính thông minh AI dự kiến ra mắt năm tới.
